Дело было в Копенгагене, на Восточной улице, неда-
леко от Новой королевской площади. В одном доме собра-
лось большое общество - иногда ведь приходится все-таки
принимать гостей; зато, глядишь, и сам дождешься ког-
да-нибудь приглашения. Гости разбились на две большие
группы: одна немедленно засела за ломберные столы, дру-
гая же образовала кружок вокруг хозяйки, которая пред-
ложила "придумать что-нибудь поинтереснее", и беседа
потекла сама собой. Между прочим, речь зашла про сред-
ние века, и многие находили, что в те времена жилось
гораздо лучше, чем теперь. Да, да! Советник юстиции
Кнап отстаивал это мнение так рьяно, что хозяйка тут же
с ним согласилась, и они вдвоем накинулись на бедного
Эрстеда, который доказывал в своей статье в "Альмана-
хе", что наша эпоха кое в чем все-таки выше средневе-
ковья. Советник утверждал, что времена короля Ганса бы-
ли лучшей и счастливейшей порой в истории человечества.
 Пока ведется этот жаркий спор, который прервался
лишь на мгновенье, когда принесли вечернюю газету
(впрочем, читать в ней было решительно нечего), пройдем
в переднюю, где гости оставили свои пальто, палки, зон-
тики и калоши. Сюда только что вошли две женщины: моло-
дая и старая. На первый взгляд их можно было принять за
горничных, сопровождающих каких-нибудь старых барынь,
которые пришли сюда в гости, но, приглядевшись повнима-
тельнее, вы бы заметили, что эти женщины ничуть не по-
хожи на служанок: слишком уж мягки и нежны были у них
руки, слишком величавы осанка и движения, а платье от-
личалось каким-то особо смелым покроем. Вы, конечно,
уже догадались, что это были феи. Младшая была если и
не самой феей Счастья, то, уж наверно, камеристкой од-
ной из ее многочисленных камер-фрейлин и занималась
тем, что приносила людям разные мелкие дары Счастья.
Старшая казалась гораздо более серьезной - она была фе-
ей Печали и всегда управлялась со своими делами сама,
не поручая их никому: так, по крайней мере, она знала,
что все наверняка будет сделано как следует. 
 Стоя в передней, они рассказывали друг другу о
том, где побывали за день. Камеристка камер-фрейлины
Счастья сегодня выполнила всего лишь несколько маловаж-
ных поручений: спасла от ливня чью-то новую шляпу, пе-
редала одному почтенному человеку поклон от высокопос-
тавленного ничтожества и все в том же духе. Но зато в
запасе у нее осталось нечто совершенно необыкновенное. 
 - Нужно тебе сказать, - закончила она, - что у ме-
ня сегодня день рождения, и в честь этого события мне
дали пару калош, с тем чтобы я отнесла их людям. Эти
калоши обладают одним замечательным свойством: того,
кто их наденет, они могут мгновенно перенести в любое
место или в обстановку любой эпохи - куда он только по-
желает, - и он, таким образом, сразу обретет счастье. 
 - Ты так думаешь? - отозвалась фея Печали. - Знай
же: он будет самым несчастным человеком на земле и бла-
гословит ту минуту, когда наконец избавится от твоих
калош. 
 - Ну, это мы еще посмотрим! - проговорила каме-
ристка Счастья. - А пока что я поставлю их у дверей.
Авось кто-нибудь их наденет по ошибке вместо своих и
станет счастливым. 
 Вот какой между ними произошел разговор.