У входа в сад рос большой розовый куст. Розы на нем были белые, но бывшие тут же три садовника старательно перекрашивали их в красный цвет. Алиса решила, что это весьма необычно и подошла поближе, чтобы лучше видеть. Оказавшись рядом она услышала, как один из них говорит: " Эй, Пятерка! Хватит капать на меня краской!" - Я тут ни при чем, - мрачно ответил Пятерка. - Семерка толкнул меня. Услышав это Семерка сказал: - Правильно, Пятерка! Всегда вали на другого! - Ты бы помолчал! - сказал Пятерка. - Я слышал как Королева еще вчера обещала отрубить тебе голову. - За что? - спросил тот, что заговорил первым. - А это не твое дело, Двойка! - сказал Семерка. - Да, это ЕГО забота! - сказал Пятерка. - И ему-то я скажу - за то, что он принес повару луковицы тюльпанов вместо лука. Семерка бросил на землю свою кисточку и только начал говорить: "Эх, из всех несправедливостей..." - как его взгляд упал на Алису, глазеющую на него, и он сразу замолчал. Остальные тоже оглянулись и тут же склонились в низком поклоне. - Не могли бы вы, - сказала Алиса, слегка оробев, - объяснить, зачем вы перекрашиваете розы? Пятерка и Семерка молча посмотрели на Двойку и тот сказал, понизив голос: - Признаюсь вам, Госпожа, здесь должен был расти куст КРАСНЫХ роз, а мы по ошибке посадили белые. Если Королева узнает об этом, нам как пить дать всем отрубят головы. Так что, Госпожа, мы стараемся изо всех сил, чтобы закончить до ее прихода, иначе... - В это мгновение Пятерка, с тревогой вглядывавшийся в глубину сада, оповестил их: - Королева! Королева! - И три садовника сразу бросились ничком на землю. Послышались шаги, и Алиса обернулась, сгорая от желания увидеть Королеву. Первыми шли десять солдат, вооруженные дубинами, они были очень похожи на садовников, такие же продолговатые и плоские, с руками и ногами по углам, за ними десяток придворных, они были увешаны бриллиантами и шли по двое как и солдаты. Следом шли королевские дети, их было десять. Малыши шли весело, вприпрыжку, держа друг друга за руки, парами. Все они были украшены червовой мастью. Затем шли гости, главным образом короли и королевы, и среди них Алиса узнала Белого Кролика - он разговаривал быстро и несколько нервно, улыбаясь всему, что бы ни было сказано и проследовал дальше, не заметив ее. Затем шел Червовый Валет, несший корону Короля на темно-красной бархатной подушке, и, наконец, замыкая эту великолепную процессию, шли червовые Король и Королева. Алиса была в затруднении - она не знала нужно ли и ей ложиться на землю лицом вниз как три садовника или нет. К тому же она никогда не слышала, что так надо делать при появлении королевской процессии. - И что толку от вида процессии, если ее никто не видит? - подумала она и осталась стоять. Когда шествие поравнялось с Алисой, все остановились и уставились на нее. Королева строго спросила: - Кто это такая? Она обращалась к Червовому Валету, но он в ответ только глупо улыбался, кланялся и снова улыбался. - Болван, - сказала Королева, резко вскинув голову, и, повернувшись к Алисе, продолжила: - Как твое имя, дитя? - Меня зовут Алиса, с вашего позволения, ваше величество, - очень вежливо ответила Алиса, но про себя добавила: - Ведь это всего лишь колода карт. Что они могут мне сделать? - А кто ЭТИ?- спросила Королева, указывая на трех садовников, лежавших вокруг куста роз. Поскольку они лежали лицом вниз, а узор на их спинах был такой же как у всей колоды, она не могла понять, где садовники, а где солдаты, где придворные. а где ее собственные дети. - Откуда же мне знать? - сказала Алиса, удивляясь собственной смелости. - Это вовсе не мое дело. Королева побагровела от ярости и впившись на мгновение в нее взглядом как дикий зверь, закричала: - Голову с плеч! От... - Чушь! - сказала Алиса звонким решительным голосом и Королева остолбенела. Король взял ее за руку и робко заметил: - Дорогая, она ведь всего лишь ребенок! Королева сердито выдернула руку и сказала Валету: - Перевернуть их! Валет так и сделал, он осторожно перевернул карты ногой. - Встать! - сказала Королева громким, пронзительным голосом, и три садовника тут же вскочили на ноги и стали кланяться Королю, Королеве, королевским детям и всем остальным. - Вы это бросьте! - воскликнула Королева. - У меня от вас голова кружится, - а затем, повернувшись к кусту роз, спросила: - Что это вы тут делали? - Как вам будет угодно, Ваше Величество, - сказал Двойка смиренно, падая на колени, - мы пытались... - Ага! - сказала Королева, которая в это время обследовала розы. - Отрубить им головы! - и процессия пошла дальше. Трое солдат остались, чтобы обезглавить несчастных садовников, которые бросились к Алисе просить о защите. - Вас не казнят! - сказала Алиса и положила их в большой цветочный горшок. Трое солдат несколько минут стояли, выпучив глаза, а потом потихоньку замаршировали за остальными. - Отрубили им головы? - закричала Королева. - Голов нет, если вам это будет угодно, ваше величество, - заорали в ответ солдаты. - Отлично, - закричала Королева. - Вы играете в крокет? Солдаты молчали и смотрели на Алису, сочтя, что вопрос обращен к ней. - Да! - закричала Алиса. - Тогда идем! - закричала Королева, и Алиса присоединилась к процессии, пытаясь представить себе чем же это все кончится. - Славный денек! - сказал робкий голос откуда-то сбоку. Она, оказывается, шла рядом с Белым Кроликом, который сейчас с тревогой заглядывал ей в глаза. - Весьма, - ответила Алиса, - а что Герцогиня? - Тише, тише! - быстро прервал ее Кролик шепотом. Он с опаской заглянул ей через плечо, а потом поднялся на цыпочки и зашептал прямо в ухо: " Она приговорена к смерти". - За что? - спросила Алиса. - Вы сказали - "какая жалость"? - переспросил Кролик. - Нет, - сказала Алиса. - Я совсем не думаю, что это такая уж жалость. Я просто спросила: "За что?" - Она дала Королеве по уху... - начал Кролик, и Алиса всхлипнула от смеха. - О, тише! - зашептал Кролик испуганно. - Королева может вас услышать! Она, знаете ли, опоздала, а Королева сказала... - По местам! -закричала Королева громоподобным голосом и все начали бегать туда-сюда, сталкиваясь друг с другом. Однако через минуту-другую они угомонились и игра началась. Алиса подумала, что никогда еще не видела более странной площадки для игры в крокет - везде были грядки и канавы, шарами служили живые ежи, а молотками фламинго. А солдатам пришлось согнуться в три погибели и упираясь в землю руками, изображать ворота. Самым трудным для Алисы поначалу оказалось управлять своим фламинго - ей удалось умять его так, чтобы взять в руку, оставив свободными его ноги, но в целом как только удавалось выпрямить ему шею, и она уже была готова наподдать ежа его головой, фламинго начинал вертеть головой во все стороны и заглядывать ей в лицо с таким обалдевшим видом, что она не могла удержаться от смеха, и когда она наклоняла ему голову вниз и пыталась начать все сначала, она с досадой обнаруживала, что ежик уже остановился сам по себе и вовсю улепетывает прочь. Кроме всего прочего, везде были грядки и канавы, куда бы она ни хотела покатить ежа, а ворота из солдат постоянно поднимались и уходили в другие места площадки, и Алиса скоро пришла к заключению, что это и в самом деле слишком трудная игра. Все играли одновременно, не ожидая своей очереди, все время спорили и дрались из-за ежей. Очень скоро Королева пришла в ярость, стала топать ногами и кричать: - Отрубить ему голову! Или - Отрубить ей голову! - примерно раз в минуту. Алиса почувствовала себя не в своей тарелке - пока что она не переходила дорогу Королеве, но это могло случиться в любую минуту. "И тогда, - подумала она, - что со мной будет? Они тут как сумасшедшие рубят друг другу головы, я удивляюсь, что здесь еще не все потеряли голову!" Она стала высматривать пути к отступлению и прикидывать удастся ли ей ускользнуть незамеченной, когда обратила внимание на необычное атмосферное явление. Оно сначала ее очень озадачило, но присмотревшись, она поняла, что это улыбка и сказала себе: - Это Чеширский Кот - наконец-то хоть поговорить с кем будет. - Как дела? - спросил Кот, как только его рот обрисовался настолько, что им можно было пользоваться по прямому назначению. Алиса подождала когда покажутся глаза и кивнула. - Нет смысла разговаривать с ним, - подумала она, - пока не появятся уши, хотя бы одно. В следующее мгновение появилась вся голова целиком, Алиса отпустила своего фламинго и стала подсчитывать очки. Она была очень довольна, что есть кому послушать ее. Кот похоже счел, что его появилось достаточно и остановился на этом. - Мне кажется, что они играют нечестно, - начала Алиса недовольно, - и они все так кричат, что не слышат друг друга, кроме того, я думаю, что у них и правил-то нет, но даже если они и есть, никто их не соблюдает, и вы не представляете, как это трудно, когда спортивный инвентарь живой!!! Вот например, ворота на другом краю площадки, мне нужно их пройти - я должна отбить Королевского ежа прямо сейчас, а он убегает как только видит меня. - Как вам нравится Королева? - тихо спросил Чеширский Кот. - Совсем не нравится, - сказала Алиса. - Она так... - произнося эти слова, она вдруг увидела прямо перед собой внимательно прислушивающуюся Королеву, и закончила: - ...хорошо играет, что нет никаких сомнений в ее победе. Королева расплылась в улыбке и прошествовала дальше. - С кем вы разговариваете? - спросил Король, подходя к Алисе и разглядывая голову Кота с неподдельным любопытством. - Это мой друг - Чеширский Кот, - сказала Алиса, - позвольте мне представить его вам. - Мне не нравится как он выглядит, - сказал Король. - Тем не менее я разрешаю ему поцеловать мне руку, если ему хочется. - Вообще-то совсем не хочется, - заметил Кот. - Не дерзите, - сказал Король, - и не смотрите на меня так! - И он спрятался за Алису. - Даже кошка может смотреть на короля, - выпалила Алиса неожиданно даже для самой себя. - Я читала это в книге, только не помню в какой. - Нет, его нужно прогнать, - сказал Король решительно и позвал Королеву, которая как раз проходила мимо. - Дорогая! Я желаю чтобы вы прогнали этого кота! У Королевы был только один способ разрешения всех проблем, как больших, так и малых. - Голову с плеч! - Сказала она, даже не оглянувшись. - Я сам приведу палача, - с нетерпением сказал Король и заспешил прочь. Алиса решила, что может вернуться к остальным и посмотреть как идет игра, так как слышала вдалеке голос Королевы, раздираемой страстями. Она услышала ее приказ казнить трех игроков, пропустивших свою очередь на удар и ей совсем не нравилось происходящее, когда игра была такая странная, что она никогда не могла понять - ее сейчас очередь бить или нет. Поэтому она пошла искать своего ежа. Еж был поглощен борьбой с другим ежом, что представило Алисе превосходную возможность ударить сразу двумя шарами, единственная загвоздка состояла в том, что ее фламинго сбежал на другую сторону сада и, как заметила Алиса, безуспешно пытался взлететь на дерево. Когда она поймала фламинго и притащила его, схватка закончилась и оба ежа скрылись из виду. - Какое это имеет значение, - подумала Алиса, - если все ворота столпились на одной стороне площадки. Сунув фламинго под мышку, чтобы он снова не убежал, она решила продолжить беседу со своим другом. Когда она подошла к тому месту, где покинула Чеширского Кота, ее удивила собравшаяся вокруг него огромная толпа. Шел спор между палачом, Королем и Королевой, кричавшими одновременно, в то время как остальные замерли и выглядели очень испуганно. Едва она появилась, все трое тут же обратились к ней с просьбой уладить их спор и стали повторять свои доводы, правда, говорили все разом, так что ей было очень трудно разобрать кто что сказал. Палач доказывал, что нельзя отрубить голову, если она не соединена с телом, от которого должна быть отделена - он ТАКОГО никогда не делал и не собирается начинать в ТАКОМ возрасте. Король утверждал, что все, что имеет голову может быть обезглавлено и нечего молоть чушь. Довод Королевы был очень прост: если кто-нибудь немедленно не выполнит ее приказ, она казнит всех( Именно это замечание Королевы навеяло на окружающих такое похоронное настроение). Алиса не смогла придумать ничего лучше как сказать: - Он принадлежит Герцогине, вам следовало бы спросить ЕЕ об этом. - Она в темнице, - ответила Королева и сказала палачу: " Сходите за ней". Палач стрелой понесся выполнять приказ. Голова Кота начала исчезать в тот момент как палач пропал из виду и вскоре исчезла совсем. И пока Король прыгал как безумный, пытаясь разглядеть то, чего уже не было, остальные вернулись к игре.