Заяц-беляк-типичное лесное животное. Длина его тела 40-75 см, масса от 2,5 до 5,5 кг. Голова относительно больная, широкая, с тупой закруглённой мордой, уши длинные. Глаза расположены по бокам головы и широко расставлены. Задние ноги длиннее передних.

Окраска меха летом бурая или рыжевато-бурая, зимой-белая. Кончики ушей чёрные круглый год.

Заяц-беляк широко распространён в лесной зоне Восточной Европы, Азии и Северной Америки.

Заяц-беляк обитает в тайге, смешанных лесах, предпочитая еловые участки с лиственным подлеском и травяным покровом. Его можно увидеть на зарастающих вырубках и гарях, в зарослях ивняка, по окраинам болот. Передвигается заяц прыжками. Более длинные задние ноги позволяют ему делать большие прыжки и скрываться от преследования, например рыси. К зиме лапы зайца обрастают шерстью, которая увеличивает их общую поверхность и предохраняет ноги от увязания в рыхлом снегу.

Днём заяц обычно лежит под кустом, в густой траве или ямке. В сумерки и ночью он питается: летом поедает травянистые растения, грибы, а зимой-мелкие ветви и кору деревьев, кустарников.

С наступлением весны зайцы-беляки начинают размножаться. За лето самка может приносить потомство 2-3 раза. Детёныши рождаются прямо на земле среди травы или в неглубокой ямке. В каждом помёте 5-6 зайчат, они появляются на свет уже зрячими, покрытыми шерстью и способными к передвижению.

Мать кормит зайчат сразу же после рождения, а затем оставляет их. Когда они проголодаются, то начинают передвигаться, оставляя пахучий след от лапок. По этому следу мать или другая зайчиха находит малышей и кормит их. В случае появления человека самка уводит его от зайчат, притворяясь раненой, старается привлечь к себе внимание, стуча лапами.

Заяц-беляк-объект пушного промысла и спортивной охоты.