Лещ - довольно крупная рыба: тело высокое, сжатое с боков, достигает 50 см в длину; масса тела до 5 кг. Голова маленькая с белыми глазами.

Окраска мелких лещей серебристая, крупных - более тёмная с золотистым оттенком. Грудные плавники равномерно серые, а остальные - с более тёмными концами. Хвостовой плавник сильно вырезанный.

Лещ широко распространён в реках, озёрах бассейнов Балтийского, Чёрного, Каспийского, Азовского морей. Он акклиматизирован и в некоторых реках Сибири.

Лещ обитает в реках и озёрах, предпочитая в них места со стоячей водой или медленным течением. Он очень требователен в содержанию кислорода в воде - лещ одним из первых среди рыб погибает при загрязнении воды.

Питается лещ мелкими водными животными: рачками, моллюсками, червями, насекомыми и их личинками. Корм он обычно разыскивает на дне, засасывая его ртом-трубочкой. сам же он является кормом для многих рыб: на него нападают щуки, окуни, а на его мальков - лягушки.

Лещ размножается в конце весны в возрасте 3 - 4 лет при длине тела 28 - 30 см. Нерест обычно проходит в мелководных, прибрежных местах, заросших водными растениями, и сопровождается шумными всплесками и выпрыгиванием рыб из воды. Плодовитость колеблется в пределах 89 - 240 тыс. икринок. Развитие происходит довольно быстро. Вначале личинки ведут пассивный образ жизни, прикрепившись к водным растениям, а затем появившиеся из них мальки активно кормятся мелкими донными животными: личинками моллюсков и насекомых, червями. На зиму лещи залегают в ямы на дне водоёма, впадая в оцепенение.

Лещ - промысловая рыба, объект спортивного рыболовства.