Трёхиглая колюшка - небольшая рыбка; тело длиной 11-12 см, относительно высокое и сжатое с боков. Перед спинным плавником три больших шипа. Брюшные плавники превращены в шипы. Вместо чешуи бока покрыты костными пластинками, как панцирем. Хвостовой стебель тонкий.

Зимой тело серебристо-белое, верх головы и спины - синие. Летом спина и задняя часть головы черновато-серые.

Трёхиглая колюшка распространена в бассейнах Белого, Баренцева, Балтийского, Берингова, Охотского и Японского морей.

Трёхиглая колюшка живёт как в морской, так и в речной воде, и не только в прибрежной полосе, но и на больших глубинах.

Питается колюшка ракообразными, личинками насекомых, червями, икрой рыб, мальками. Сама же колюшка служит кормом для хищных рыб, водоплавающих птиц и морских котиков.

Нерестится трёхиглая колюшка на втором году жизни. К этому времени рыбы приобретают брачный наряд. У самцов низ головы и брюшко становятся красными, а глаза - синими. На спине самок появляются тёмные пятна. а бока приобретают желтоватый цвет.

Весной самец строит "гнездо" на дне тихой отмели, между стеблями водных растений. Затем он загоняет в "гнездо" самку, которая откладывает туда около 400 икринок. Как только она вымётывает икринки, самец приступает к их оплодотворению. Он же проявляет заботу не только об икре, но и о появившихся из неё личинках, охраняет их от врагов, очищает от ила, обмахивая своими грудными плавниками и создавая приток свежей воды. Иногда самец продолжает заботиться о мальках в течение месяца после того, как они выведутся. Мальки до осени держатся стайками в зарослях водных растений, а затем уходят в более глубокие места.

Трёхиглая колюшка имеет небольшое хозяйственное значение.