Обыкновенный ёрш-небольшая рыбка длиной 10-15 см, массой 30-50 г; спинной плавник срастается с задним, глаза большие. Плавники на спине и жаберные крышки вооружены острыми шипами.

Спина серо-зелёная с чёрными пятнами, бока желтоватые, брюхо беловатое. На хвостовом и спинных плавниках есть тёмные пятнышки.

Ёрш распространён в Северной и Центральной Европе, Северной и Средней Азии.

Ёрш живёт в реках, в протоках озёр с чистой водой, богатой кислородом. Обычно держатся стаями у песчаного или глинистого дна. Он избегает густых зарослей подводных растений. Ёрш активен в сумерках, а днём пребывает в глубоких местах водоёма. При любой опасности он своеобразно защищается: поднимает плавники с колючками, несколько отодвигает жаберные крышки, изгибает тело крючком, словом, ершится.

Питается ёрш различными донными организмами: червями, личинками насекомых, моллюсками и даже потребляет икру других видов рыб. Он поедает много пищи, конкурируя в этом с более ценными рыбами, например лещом.

Размножается ёрш весной на песчаном грунте. Самка мечет довольно мелкую икру, откладывая её несколько раз. В общей сложности она выметывает 4-100 тыс. икринок.

По окончании нереста ёрш отходит от берегов в более глубокие, покрытые илом участки озера или реки, которые и являются местами его обитания в остальные сезоны года.

Промыслового значения ёрш не имеет. Но у рыбаков-любителей из ершей получается отменная уха.