Ива Бредина-кустарник или невысокое раскидистое дерево высотой до 10 м. Растёт в лесах, среди зарослей кустарников, по берегам рек. Ветви тёмно-серые, почти чёрные. Молодые побеги имеют небольшое сероватое опушение. Листья довольно крупные, эллиптические, пильчатые, с острыми концами, расположены на побеге очерёдно. Цветёт в апреле.

Цветки не имеют лепестков и чашелистиков, собраны в крупные висячие серёжки. Почки одеты одной чешуёй, имеющей вид колпачка. Плод-коробочка.

Ива козья зацветает до появления листьев. Цветки имеют 1-3 маленькие медовые желёзки (нектарника), привлекающие насекомых-опылителей. Они собирают липку пыльцу, которой в цветах ивы образуется очень много. Среди ив козья считается лучшим медоносом.

Цветки у ивы однополые. Мужские тычиночные цветки, собранные в крупные ярко-жёлтые серёжки, и женские пестичные, образующие менее заметные зеленоватые соцветия, располагаются на разных деревьях. Каждый цветок сидит в пазухе маленькой чешуи-прицветника. Прицветники имеют длинные волоски, которые придают серёжке серебристый блеск.

Листья деревьев на нижней стороне имеют серовато-белое опушение. Оно предохраняет растение от излишнего испарения влаги.

В мае созревают сухие плоды-коробочки. Мелкие семена снабжены хохолком их тонких волосков. За счёт этого они легко разносятся ветром на значительные расстояния.

Кора ивы применяется для дубления и окраски кож. Плотная древесина используется для изготовления различных хозяйственных предметов. Также растение имеет лекарственное значение.