Боярышник-обитатель лесных опушек, зарослей кустарников, может поселяться также по берегам лесных речек. Всё растение, за исключением молодых побегов, покрыто большими колючками. Листья трёхлопастные (реже пяти лопастные), расположены очерёдно.

Белые правильные цветки собраны в соцветие-щиток. Цветки имеют строение, типичное для розоцветных: пяти лепестковый венчик, снизу-пяти раздельная чашечка. В цветке один пестик с 2-3 столбиками, а тычинок много. Плод-мелкое красное яблоко. Продолжительность жизни боярышника-200-300 лет.

Боярышник может иметь вид кустарника или небольшого, до 4 м, деревца. Побеги покрыты пурпурно-коричневой корой, что в сочетании с тёмной зеленью листьев делает всё растение очень красивым. Раньше кору и листья боярышника употребляли для окрашивания тканей в красно-коричневые тона.

Несмотря на то что желтовато-белые цветки боярышника имеют не совсем приятный, специфический запах, их посещают насекомые. Боярышник-хороший медонос. Зацветает растение в конце мая, цветёт весь июнь, а плоды созревают в сентябре и долго не осыпаются. Они служат хорошим кормом для зимующих в средней полосе России птиц. До 80% массы плодов составляет сочная мякоть.

Боярышник-растение лекарственное, препараты назначаются при сердечно-сосудистых заболеваниях. Плоды используют для приготовления компотов, желе, киселей, мармеладов. У боярышника крепкая и прочная древесина.