Белуга-одна из самых крупных наших рыб. Длина тела достигает 5 м, а масса-1 т. Тело вытянутое, веретено видное. Большой рот расположен в нижней части головы. Рыло удлинённое, на его нижней стороне есть четыре усика с листовидными придатками. Тело, как у всех осетровых, покрыто пятью рядами костных бляшек-"жучек", между которыми рассеяны мелкие костные пластинки.

Белуга распространена в бассейнах Каспийского, Чёрного и Азовского морей.

Белуга-проходная рыба. Так, в Каспийском море она встречается повсеместно и кормится рыбой: сельдью, бычками, тюлькой и т.д. Для размножения заходит в реки. У белуги наблюдается нерестовый ход весной и осенью. Рыбы весеннего хода вымётывают икру в том же году, когда входят в реки, а рыбы осеннего хода зимуют в реке на дне ям и к размножению приступают лишь весной следующего года.

Нереститься белуга в глубоких местах на каменистом грунте или на галечных россыпях. Икра её клейкая, донная, общее число икринок в кладке бывает от 200 до 8 тыс. штук.

После нереста взрослые особи спускаются в море, где интенсивно кормятся и растут, после чего опять возвращаются в реки. Мальки первое время живут в реке, питаются планктонными организмами (дафниями, циклопами и др.), а затем, попав в море, молодь переходит к хищному образу жизни.

Белуга образует помеси-гибриды с другими видами осетровых-стерлядью, осетром и севрюгой. Гибрид белуги и стерляди-бестер. Он унаследовал от белуги хищный образ жизни, а от стерляди-хорошие вкусовые качества мяса.

Белуга-ценнейшая промысловая рыба. В последнее время численность её в морях и реках резко сократилось. Запасы её поддерживаются за счёт искусственного разведения на рыбоводных заводах.

Белуга занесена в Красную книгу МСОП.